左宗棠（1812年11月10日—1885年9月5日），汉族，字季高， 一字朴存，号湘上农人。湖南湘阴人，晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领。左宗棠少时屡试不第，转而留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法。后竟因此成为清朝后期著名大臣，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。

　　第一次战争后，清朝统治力量开始衰落，西方列强迫使清廷签订不平等条约，农村自然经济也开始解体，农民阶级剥削日渐加深，最终引爆了太平天国运动，与此同时，列强尤其是沙皇俄国也在侵吞北方领土，在这内忧外患之际，汉族地主官僚开始登上历史舞台，发起一连串的改革，一步步探索未来道路，左宗棠就是其中杰出代表。

　　左宗棠在会试中屡试不第，隐居湖南，留意农事，遍读群书，钻研舆地、兵法，对时局也时时关注，后来林则徐和他面谈后，称赞他是“不凡之才”、“绝世奇才”。

　　咸丰二年(1852年)，太平军进攻长沙。湖南巡抚张亮基知道左宗棠的军事才能，派专使请出40岁的左宗棠守长沙。左宗棠与太平军初战长沙城下，太平天国西王肖朝贵战死；再战湘潭，太平军主力被击破。声名大振的左宗棠，率部从江西打到浙江，同治元年(1862年)，左宗棠升为浙江巡抚，次年攻下了汤溪、龙游、兰溪，占领金华，攻克了义乌、诸暨。左宗棠一路胜利一路升官，10多年中，当上了闽浙总督。左宗棠军功赫赫，不断升迁，开始自负起来。传闻他常说自己是牵牛星下凡，爱在饭后摸着大肚子说：“我不负此腹也！”有一次，他又手摸肚子，问身边一个差官：“你知道我这肚内是什么吗？”差官说：“是燕窝海参？”左斥责道：“这是什么话！我腹中都是绝大经纶！”差官出来后咂舌道：“左大人说他肚里有绝大金轮，能吞下去真不简单啊！”

　　在太平天国运动和陕甘暴乱影响下，新疆各地豪强纷纷割据，阿古柏也大举入侵南疆和北疆，沙俄也趁机侵占伊犁，于是左宗棠提出了先安定新疆回部再准备收回伊犁的方针。此时清廷发生“海防”与“塞防”之争，李鸿章等人力主海防，主张放弃塞防，“停撤之饷，即匀作海防之饷”；左宗棠则主张海防与塞防并重，竭力支持收复新疆，抵抗外虏。

　　这是一场决定中国命运的领土收复之战。1876年，为平定叛乱，从沙俄手中收复新疆，已是64岁高龄的左宗棠，率领6万大军抬棺出征，誓死要与沙俄等侵略者决一死战！

　　虽然慈禧太后已经同意出兵新疆，但是还有两个大问题没有解决，那就是钱、粮。面对着左宗棠的多次讨要，慈禧太后迫不得已从国库中拿出200万两白银，并且下诏书令各省再筹措300万两。国库中的200万两很快就到位，但是各省的银子一时半会、甚至长时间不会到账。左宗棠为了筹措军饷的事情整夜难以安眠。

　　走投无路的左宗棠最后想起了一个人：胡雪岩。早在结识左宗棠之前，胡雪岩就几乎和上海的所有洋行和著名买办人物打过交道了，他也成为这些外资乐于合作的官员经纪人。而且，当时上海的外国金融业基本被英国财团垄断，而胡雪岩旗下的“阜康钱庄”又恰好与英国渣打银行有生意往来，于是胡雪岩亲自出面，向其借款。

　　胡雪岩最终以江苏、浙江、广东海关收入为担保，为西征筹得第一笔借款二百万两，开中国政府商借外债之先例。此后更是如法炮制，依靠自己在上海滩生意场上的商业信誉，先后四次出面向汇丰银行等英国财团借得总计白银1595万两，解决了西征的经费问题。这被左宗棠称赞为：“雪岩之功，实一时无两。”最后，经过左宗棠多方协商张罗，基本上解决了军饷问题。

　　而关于军粮问题，左宗棠认为：“粮运之事，为西北用兵之要着，事之利钝迟速，机括全乎此。”因此，他组织了专门的机构，负责军粮运输问题。但是，这还不能完全解决军粮问题，为此，他提出了“力行屯田”，命令先行到达新疆的一部分军队进行屯垦，保障粮食供应。左宗棠的这一举措，在新疆共垦荒108多万亩，为西征军每个月能够提供数千石粮食，完全解决了军粮供应问题。

　　最后左宗棠靠着清政府凑出来的钱，粮，以及自己借来的钱正式出征了。左宗棠到达新疆后，认真分析了新疆的敌情、地形、气候等情况之后，权衡利弊之下，决定先把歼灭阿古伯侵略势力作为第一阶段的作战目标，把收复伊犁失地、驱逐沙俄侵略势力作为第二阶段作战目标。为此，他提出了“先北后南，缓进速决”的战略方针。

　　1876年7月21日，清军在左宗棠得力部下刘锦棠的率领下，对北疆发起了进攻，先是占领了北疆地区的战略要地牧地，歼灭6000多人后，向乌鲁木齐发起了进攻，乌鲁木齐叛军抵挡不住，弃城而逃，清军收复乌鲁木齐，在收复新疆之战中，取得了决定性的胜利。随后，清军在巩固了北疆的战略地位之后，向着南疆发起了进攻，短短半月时间，接连攻克达阪、吐鲁番、托克逊三城，阿古伯见大势已去，遂自杀身亡。从以上我们可以看出，左宗棠“先北后南”战略决策的正确性。

　　当左宗棠消灭了阿古伯势力之后，便将目标对准了被沙俄侵占的伊犁地区。对此，左宗棠决定先礼后兵，尽量减少损失。因此，他上书给朝廷，建议通过外交途径解决伊犁问题。朝廷接受了他的建议，便派当时的驻法国大使崇厚前去与沙俄交涉，解决伊犁问题。但是，懦弱无能的崇厚在沙俄的恐吓下，竟然私自答应将伊犁西南地区划归给俄国，然后换回伊犁等空城。

　　对此，左宗棠是极为愤怒的，他立马再次上书给朝廷，奏疏中除了坚决反对崇厚的卖国行为外，还说道：“为今之计，应先以理据挣，如行不通，就决以战阵，必以坚韧而求胜。臣虽年衰才庸，敢不为国奋勉？”从这这一番话中，我们可以看出，左宗棠已经打定了要以武力收复伊犁的决心。

　　1881年2月24日，清政府和沙俄签订《伊犁条约》，清政府虽被敲诈了一笔赔偿，但万幸的是，新疆地区的主权总算回到了祖国的怀抱。

　　左宗棠为我国领土收复做出了巨大的贡献，他的军事思想有不同于同时代人的高明之处，而在花甲之年扶棺出征也证明了他强烈的爱国之心。